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Questo articolo è stato aggiornato il Febbraio 26, 2015
Quello illustrato in questo articolo è uno dei più difficili itinerari che si possono effettuare negli USA.
Si tratta infatti di attraversare la Death Valley lasciando la strada asfaltata e percorrendo per almeno tre ore alcuni sentieri offroad che ci porteranno in un posto magico: The Racetrack Playa per poi finire l’escursione (e la giornata) sulle montagne a 2500 metri di quota dopo essere partiti da Las Vegas che si trova a circa 500 metri slm; quindi l’itinerario sarà caratterizzato da almeno tre – quattro ore di guida su piste sterrate, caldo soffocante, polvere, sbalzo di quota di circa 2000 metri, nessun servizio lungo il percorso (solo a Fornace Creek c’è qualcosa) e una durata di circa 10 ore per percorrere i circa 560 km (350 miglia) che compongono questa tappa di cui 166,3 (104 miglia) su piste sterrate.
E’ importantissimo informarsi sulla percorribilità dei sentieri PRIMA di avventurarsi ed è altrettanto importante avere sufficiente scorta di carburante per arrivare a destinazione e anche una sufficiente scorta di acqua per tutti i partecipanti dell’escursione ed eventualmente anche per l’auto qualora ce ne fosse bisogno (nei mesi estivi qui si superano i 50 gradi all’ombra) e bisogna anche sapere che per la maggior parte dell’aera attraversata non c’è copertura di rete telefonica.
E’ inoltre necessario saper leggere le cartine e capire il funzionamento della bussola in quanto alcuni sentieri possono essere cancellati dal vento o dall’accumulo di sabbia o da un acquazzone improvviso.
Fatte le dovute premesse esaminiamo il percorso che per i primi 230 km, da Las Vegas a Fournace Creek, non presenta particolari difficoltà essendo una strada asfaltata e dritta. Si tratta di percorrere la US 95 NW da Las Vegas fino ad Amargosa Valley immettendosi sulla 373 S dopo circa 40 km (25 miglia) e deviare poi sulla 190 NW che va percorsa per altri 80 km (50 miglia). Prima di arrivare a questo incrocio si consiglia una sosta a Fournace Creek dove c’è anche un bar-ristorante per visitare il punto più basso degli USA (-84 metri) che si chiama Badwater.
Diciamo che i “turisti” arrivano fino a qua e poi tornano indietro ma noi proseguiamo sulla stessa strada fino all’incrocio con la Scotty’s Castle Road. Qui la strada si restringe ma rimane ancora asfaltata e ne percorriamo circa 60 km in direzione nord ovest per arrivare ad un antico cratere vulcanico chiamato Ubehebe Crater.
Spesso qui abbiamo trovato vento forte quindi attenzione a non spingersi troppo sul bordo del cratere. Per chi fosse interessato ad un campeggio in pieno deserto circa 10 km prima di arrivare al Cratere Ubehebe, c’è, sulla sinistra, una stradina chiamata Mesquite Road che porta al Mesquite spring Campground che si trova 120 metri più in basso rispetto alla strada. Informarsi prima sulla fruibilità del campeggio.
Superato l’Ubehebe Crater comincia la pista sterrata che va in direzione sud- sudovest per circa 42 km (26,5 miglia) fino a portarci alla Racetrack Playa. Si tratta di una distesa di sabbia dove si può osservare il curioso fenomeno delle rocce che camminano lasciando vistosi segni del loro percorso che non è solo in linea retta, come tutti potremmo pensare, ma effettua deviazioni improvvise, torna indietro, poi riparte in avanti oppure in ogni altra direzione lasciando sconcertati dal comportamento di queste piccole pietre così come degli enormi massi che sembrano essere mossi da qualche forza sconosciuta.
E’ uno spettacolo incredibile. Uscire dalla Racetrack Playa comporta qualche difficoltà e bisogna avere una buona conoscenza delle auto offroad e delle marce ridotte perché si deve superare un dislivello (in discesa) di circa 500 metri con numerosi stretti tornanti su una pista sterrata e non sempre compatta.
Si arriva quindi all’incrocio con la Saline Road che va imboccata a destra in direzione NW percorrendola per circa 106 km (67 miglia) costeggiando un lago salato e immettendosi al termine sulla 395 N che dopo circa 90 km (56 miglia) ci porterà a 2500 metri di quota a Mammoth Lakes dove si può pernottare e trovare ogni servizio (si consiglia di prenotare prima).
Foto di Travis, Dan Eckert, mtneer_man, Jesse! S?, Maureen, Bill Ward, Quinn Dombrowski
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